Это было первое задание за несколько лет, первое в новой роли, не говоря уже о том, как спешно пришлось всё собирать и продумывать. И сидя за штурвалом большого грузового самолёта, Кай ощущала лёгкий мандраж. Забытое ещё в юности ощущение подпитывалось тем, что было слишком много неопределённых факторов: как сработают парни, сколько времени им понадобится на то, чтобы найти и вытащить Канзас, сколько охраны будет на объекте, о котором они ничего не знали, успеет ли Макс добраться до них к нужному моменту. Да и просто ждать, сохраняя на лице маску невозмутимости, без возможности хотя бы наблюдать со стороны – не приносило успокоения. Особенно после того как, преодолев несколько штатов, она сгрузила с борта два Форда Эксплорер прямо на трассу, и те устремились вперёд к границе с Канадой. До нужной точки они должны были добраться часа через два, в которые Кай только и оставалось что кружить в воздухе, поставив управление на автопилот.
Когда же Каспер сообщил об их прибытии на объект, а через несколько минут на её планшете засветился подробный план территории, стоило парням попасть внутрь, Кай воспряла духом, ощущая, как под кожей расползаются приятные колючки.
– Решил, что ты захочешь это увидеть, – раздался в наушнике приглушённый голос Каспера, а на экране перед ней появилось изображение с его электронных очков. – И кстати, на заброшенную фабрику это похоже только снаружи. Внутри всё очень современно и, как я понимаю, работает круглые сутки. Мы уже утихомирили человек пять, хотя только вошли. Осмотреться бы тут было интересно.
Кай и самой хотелось бы знать, что происходит на этом объекте, но Виктор чётко дал понять, что их это не касается. Единственной их задачей была Канзас, а отвлекаться на разведку шеф категорически запретил. Поэтому она быстро пробежалась глазами по схеме здания, пытаясь определить, где бы могли держать пленницу, и сопоставить их местоположение с планом.
– Кас, дверь справа от вас ведёт на подземные этажи, – задумчиво произнесла Кай, прокладывая маршрут в обход основных помещений. – Там несколько крохотных комнат. Скорее всего вам туда.
– Наверняка, – прошептал Трип, крадучись направившись к указанной двери. – Вот только тут электронный замок. Дайте мне пару минут, – он полез в один из карманов за набором своих отмычек, но закатив глаза, Бакстер отодвинул его в сторону и приложил к небольшому, светящемуся в темноте экранчику на стене пластиковую карту на прищепке. Замок едва слышно щёлкнул, а тяжёлая дверь сама поползла в сторону.
– Что? – равнодушно пожал плечами Бакс, пропуская двух других мужчин в следующий коридор. – Стянул у одного из охранников. Решил, что может пригодиться.
Его отрешённый, а где-то даже апатичный вид повеселил Кай, и она еле сдержала смешок, пытаясь настроиться на серьёзность ситуации:
– Сейчас направо, там должна быть лестница вниз. И поднажмите немного.
– Легко сказать «поднажмите», – пробурчал Трип, бесшумно напав со спины на очередного сотрудника, встретившегося на их пути. – Ты же просила незаметно. А плащей-невидимок не выдала. Вот чёрт.
Все трое мгновенно ринулись вперёд, завидев группу охранников, но в то же мгновение в ухе Кай зазвенела пронзительная сигнализация, заставляя её поморщиться.
– Вот тебе и «незаметно», – недовольно рыкнул Каспер, сцепившись сразу с двумя мужчинами. – Кай, найди нам самый короткий путь.
Но он мог и не просить об этом. Тонкие пальцы и так с неимоверной скоростью запорхали по экрану, вторя её участившемуся сердцебиению, и Кай гораздо быстрее начала раздавать указания, наблюдая за боевыми стычками, надеясь, что за каждым новым поворотом или дверью не окажется ещё больше охраны, а у парней хватит патронов, которыми она их нагрузила под завязку. Но пока её команда справлялась достаточно легко.
– Здесь миллион закрытых дверей, – недовольно буркнул Трип, когда они влетели в тупиковый коридор на самом нижнем уровне, и в голос Кай просочились покровительственные нотки. Что-то в Трипе начинало её раздражать.
– Не миллион, а всего лишь восемь. И насколько я помню, в твоих очках есть тепловизор. Возможно, он сможет пробить стены.
Оставив Бакстера у выхода из коридора, Каспер и Трип побежали вперёд, но стоило Трипу потянуться ключ-картой к замку одной из комнат, за дверью которой метался светящийся красный силуэт, Кай резко выдохнула «Стой», и тот отдёрнул руку.
– Это не она. Слишком большой, да ещё и мужчина. Идите дальше.
– Предлагаешь оставить его здесь? – хмуро пробасил Каспер. – Он ведь тоже пленник.
– Мы не знаем, кто он и почему заперт. И это не наше дело.
– Тебе не кажется, что это неправильно?
– Кажется. Но у нас есть чёткий приказ. Идите дальше, – жёстко скомандовала Кай. Ей и самой не нравилась эта ситуация, но Виктор был слишком настойчив, несколько раз повторив, что они не имеют права отвлекаться. И было в нём что-то такое, что в этот раз не давало Кай ослушаться. Словно и её собственное внутреннее чутьё вторило распоряжению шефа.
Недовольно сжав зубы, Каспер подтолкнул Трипа вперёд, бегло осматривая одну комнату за другой, в которых им попалось ещё несколько человек. Кто-то, так же как и в первой, метался из угла в угол, кто-то сидел на полу, привалившись спиной к стене, а один и вовсе неподвижно лежал бесформенной кучей.
– Вот она. По параметрам подходит, – остановила их Кай, увидев более тонкий силуэт, вытянутый словно по струнке, а через несколько секунд болезненно закусила губу, увидев подвешенную за руки девушку. Та была без сознания, а в голове Кай почему-то возникла мысль, что, должно быть, и она сама выглядела точно так же, когда только попала к Итану.
– Охренеть они её отделали, – подхватив Канзас, Каспер полоснул ножом по удерживающей её верёвке и направился к выходу, по дороге поглядывая на другие комнаты. – Теперь бы выбраться из этого подземелья.
– Тем же путём обратно нельзя. На этаж выше есть доступ в вентиляционную шахту, – отчеканила Кай, пытаясь отгородиться от собственных тяжёлых воспоминаний. – Она выведет вас прямо на улицу. И я очень надеюсь, что ты в неё поместишься, Кас.
– Если что, втяну живот, – хохотнул в ответ Каспер, уклонившись от оглушённого охранника, которого скинул с лестницы Бакстер, вместе с Трипом прокладывая им путь. Радовало то, что в этой части фабрики не было камер, и их точное местоположение ещё никто не обнаружил, чтобы стянуть сюда всех имеющихся людей.
– Давайте, комната в торце коридора, – проинструктировала Кай, пытаясь представить, как Каспер поползёт внутри вертикальной шахты с бесчувственной Канзас на руках, но тот её удивил, ловко пристегнув к себе спереди свою ношу несколькими ремнями, в то время как Трип и Бакстер вырывали металлическую решётку из потолка.
Несколько минут Кай слышала только напряжённое дыхание и тихий шорох перчаток и ботинок по бетону, пока все трое в полной темноте поднимались вверх, упершись спинами в одну стену шахты, а руками и ногами в противоположную, замирая при каждом подозрительном звуке снаружи, а потом через очки Каспера увидела промелькнувшие огни уличных фонарей, когда шедший впереди Бакстер, стараясь не создавать лишнего шума, скрутил болты с решётки и аккуратно спустил её на землю с внешней стороны.
– Я понятия не имею, где вы должны выбраться, – прошептала Кай, словно её мог услышать кто-то, кроме них троих. – Этого уже нет на скане здания, что вы мне дали. Но судя по спутнику – где-то за территорией.
– Ты права, – подтвердил Бакстер. – Всё чисто. Но мы оставили машины с другой стороны. Поэтому перебежками до леса, а там в темноте нас не должны засечь. Они наверняка уже обнаружили пропажу и скоро начнут искать нас снаружи. Если уже не начали.
– Тогда хватит трепаться, – прохрипел Каспер. – Мне уже хочется на воздух. Подальше от этой пыли.
Выкарабкавшись из шахты, Бакстер забрал у Каспера что-то тихо простонавшую Канзас, и совсем скоро они все вместе тенью замелькали среди деревьев, пробираясь к машинам.
– Направляйтесь на северо-запад, – скомандовала Кай. – Пятнадцать километров.
– А дальше что? – немного нервно поинтересовался Трип, плюхнувшись за руль своего Форда, пока Каспер укладывал Канзас на заднее сиденье своего.
– Как и договаривались: Макс перехватит вас на полпути до гор, – уверенно ответила Кай, бесшумно постукивая пальцами по планшету. Но она переживала, не имея возможности видеть передвижения Макса, ведь тот не мог даже дать ей доступ к своему местоположению, потому что по официальному протоколу должен был быть на задании в другом месте. Вся эта секретность подбешивала Кай, вынужденную работать почти вслепую. Но с другой стороны, так было безопаснее для них всех.
Хлопнули дверцы, два двигателя издали ровное урчание, и Кай постаралась избавиться и от этих мыслей. Минут через сорок всё закончится, и они спокойно отправятся домой.
Внезапно в её наушнике послышался хрип, а спустя пару мгновений задушенный голос Каспера:
– Успо-койся… Мы из… Агентства…
– Ну да, конечно, – ответило ему глухое женское шипение, и Кай услышала, как Каспер задыхается. Как если бы, очнувшись, Канзас обхватила его сзади за шею, сдавливая горло в изгибе локтя.
– Кас, скажи ей «958-23».
Едва дыша, Каспер повторил набор цифр, совершенно вылетевший из его головы, хотя Кай говорила об этом несколько раз, и, сделав жадный вдох, закашлялся, когда душившая его рука исчезла, а на пассажирское сиденье рядом с ним неуклюже перебралась спасённая ими девушка.
– Извини, верзила, – Канзас растянула губы в улыбке, похожей на гримасу из-за многочисленных ран на лице. – Я думала, меня куда-то перевозят, и должна была воспользоваться шансом сбежать.
Каспер потёр горло ладонью и хмыкнул:
– Ну и захват у тебя. А с виду совсем слабенькая. Если что, в бардачке бутылка воды, пачка обезболивающих и ещё один наушник.
– Спасибо. Умираю от жажды.
– Что, Кас, девчонка чуть не отправила тебя на тот свет? – насмешливо протянул Трип, но прежде чем Каспер успел отреагировать на эту колкость, их прервал молчавший до этого Бакстер.
– Кажется, они нас засекли, – непринуждённо выдал он, вглядываясь в зеркало заднего вида сквозь облако пыли, поднятое их колёсами, шуршащими по сухой потрескавшейся земле. В полной темноте безлунной ночи фары сзади казались особенно яркими.
– Тогда поднажмите, – раздался в наушниках безэмоциональный голос Макса, а пару секунд спустя его БМВ чёрной тенью вынырнула сбоку в резком заносе, выравниваясь прямо перед машиной Каспера. – Пристраивайтесь бампер в бампер и найдите педаль газа, а то плетётесь как черепахи. Надо оторваться. Будет лучше, если они не увидят, куда мы исчезнем.
– Исчезнем? У вас с Кай там какой-то портал что ли? – хохотнул Каспер, то и дело краем глаза поглядывая на жадно пьющую воду Канзас, успевшую закинуть в себя горсть таблеток, и Макс издал саркастичный смешок.
– Ещё один любитель комиксов?
– Нет, серьёзно, – было слышно, что Трип растерял всю свою самоуверенность, – куда мы мчим? Мне совсем не улыбается впечататься в стену на полном ходу.
– Раньше здесь добывали золото. Шахты идут через всю гору. Так что, если будешь держаться чётко за мной и не пропустишь ни один поворот, у нас получится увлекательная поездка по историческим местам. Если нет… Кажется, это называется «сопутствующие потери», – голос Макса, как и всегда на заданиях, звучал жёстко и бесчувственно, и Кай мысленно улыбнулась. Она уже и забыла об этих его роботоподобных замашках, которыми где-то глубоко внутри восхищалась. Ведь несмотря на весь свой профессионализм, ей казалось, что именно вот такой вот беспристрастности ей самой очень не хватает.
– Въедете в туннели, и связь полностью отрубится – скалы не пропускают сигнал, – прокомментировала она, снова взяв управление самолётом на себя. – Встретимся на другой стороне границы.
– Жду с нетерпением, – хмыкнул Трип, но тут же не сдержал набор крепких словечек, когда по его Форду, замыкающему их небольшую колонну, зазвенели пули. – А я смотрю девчонка им позарез нужна.
– Они хотели выяснить, как много я успела узнать, а потом избавились бы от меня, – весело проворчала Канзас, пытаясь собрать остатки сил, которых значительно поубавилось после её нападения на Каспера. – Но, думаю, сейчас их устроит и просто убийство.
– Звучит вполне себе оптимистично, – крепче сжав руль, Каспер придавил педаль газа, увеличивая скорость вслед за Максом. – Но гораздо маловероятнее, чем наличие каких-то старых туннелей в горах, которые могли давно обвалиться.
– Всё с ними нормально, – осадил его Макс, сверяясь с составленной им лично электронной картой, чтобы найти вход. – Мы запускали по ним дроны пару недель назад.
– Это успокаивает, – надменно скривился Трип, когда стрелка его спидометра перевалила за сто семьдесят километров в час. – Потому что моя машина скоро станет похожа на решето. Или не только моя, – добавил он, заметив, как их преследователи перестроились в шеренгу, а потом и приблизились на критическое расстояние, и вильнул в сторону, не позволяя обогнать себя.
– Встань в строй, – грубо скомандовал Макс. – Никто не вернётся сошкребать тебя с горы. А двадцать секунд мы как-нибудь продержимся.
– Точно, как-нибудь, – хохотнул Каспер, когда с громким лязгом железа об железо в бочину его Форда врезался огромный Шевроле, попытавшийся оттолкнуть его в сторону.
– Просто не отвлекайтесь, – бросил Макс, всматриваясь сквозь лобовое стекло с режимом ночного видения в стремительно приближающуюся громаду скал, скрытых от глаз густым туманом у подножия, и остальные четверо напряглись ещё сильнее. Это казалось самым настоящим самоубийством, ведь впереди они не видели ничего, кроме каменных стен, возвышающихся на сотни метров.
Канзас даже захотелось зажмуриться в ожидании сильнейшего в её жизни удара. Но в последнюю секунду Макс впереди резко вильнул рулём немного правее и, бампером разнеся в щепки что-то похожее на заколоченные деревянные роллеты, исчез в образовавшемся проёме, куда тут же нырнул сначала их Форд, а потом и Трип с Бакстером. Сзади послышался громкий взрыв, когда их преследователи, увидев гору в самый последний момент и не успев сманеврировать, столкнулись с ней, и Канзас судорожно выдохнула, неверяще всматриваясь вперёд, где Макс включил фары, освещая узкий туннель с многочисленными деревянными подпорками, поддерживающими каменные своды, и нырял то в одно, то в другое ответвление, безошибочно выбирая нужный путь, даже не сбавив скорость.
– Ну охренеть просто, – мотнул головой Каспер. – Никогда раньше не видел такого. Теперь понятно, почему Кай говорила про клаустрофобию.
– Надеюсь, мы выберемся раньше, чем у нас закончится воздух, – бодрясь, пробормотала Канзас. – Но мы хотя бы сбросили хвост, – она расслабленно растеклась по сиденью и позволила себе закрыть глаза, наконец получив возможность немного перевести дух. Ведь до последнего не верила, что за ней кто-нибудь придёт, и уже успела смириться с неизбежным.
– Эй, ты главное не отключайся, – Каспер обеспокоенно скосил на неё глаза. – Не хочу остаться здесь один. Давай, поговори со мной. Расскажи, чем ты занималась.
– Извини, верзила, но это секретная информация.
– Тогда просто о себе. Никогда тебя раньше не видел.